Sanación en la pérdida
Niños y duelo
Los niños experimentan el duelo de maneras únicas, a menudo influenciadas por su edad, su comprensión de la muerte y su madurez emocional. Pueden expresar sus sentimientos a través del juego, cambios en su comportamiento o preguntas directas, y necesitan consuelo, honestidad y apoyo para gestionar sus emociones en un entorno seguro y afectuoso.
Cómo guiar a los niños a través del duelo
La muerte es una parte natural de la vida, y no se debe proteger a los niños, ni siquiera a los más pequeños, de ella. Son capaces de comprender que la muerte es un acontecimiento y, a menudo, sienten curiosidad al respecto.
Al explicar la muerte de un ser querido, habla con sencillez y sinceridad, utilizando un lenguaje apropiado para la edad del niño. Primero, pregúntale qué sabe, luego aclara con delicadeza. Por ejemplo: «El corazón de la abuela se cansó demasiado y dejó de funcionar, así que falleció».
Evita frases vagas o confusas como «La abuela se fue a dormir» o «Dios se llevó a la abuela», que pueden asustar o confundir a un niño. Deja que los niños hagan preguntas, pero no los presiones. Los más pequeños podrían preguntar: «¿Dónde está la abuela ahora?», mientras que los mayores podrían tener preguntas más profundas sobre la vida y la fe.
Responda siempre con honestidad y en términos que puedan comprender.
De 2 a 7 años
Hasta los 7 años, los niños perciben la muerte principalmente como un acontecimiento de separación. Esto puede provocarles sentimientos de abandono y miedo. Pueden temer quedarse solos y no querer dormir solos por la noche ni ir al colegio.
Como los niños tan pequeños generalmente no tienen la habilidad de expresar verbalmente sus sentimientos, pueden manifestarlos a través de comportamientos como rabietas, desobediencia a los adultos o la creación de una vida imaginaria acompañada de juegos de rol. Otros comportamientos, que suelen presentarse en niños de entre 2 y 5 años, incluyen problemas para comer, dormir, ir al baño o mojar la cama. Los niños muy pequeños, menores de 2 años, pueden negarse repentinamente a hablar y volverse más irritables en general.
De 7 a 12 años
Los niños de este grupo de edad han comenzado a comprender la muerte como un evento permanente. Pueden percibirla como una amenaza más personal para su seguridad individual, desarrollar miedo a morir o recurrir a comportamientos preventivos para protegerse de la muerte, como buscar el apoyo de alguien que creen que puede protegerlos o centrarse en ser valientes o buenos. Otros, simplemente, pueden aislarse social y/o emocionalmente.
Los síntomas pueden incluir problemas para concentrarse en las tareas escolares, dificultades para seguir instrucciones y problemas para realizar las tareas cotidianas.
Edad de adolescencia
Si bien los adolescentes comprenden y perciben la muerte de manera muy similar a los adultos, pueden expresar su duelo de forma distinta. Pueden reaccionar de manera más dramática o adoptar comportamientos temerarios en un intento por "desafiar" a la muerte. Conducir de forma temeraria, fumar, beber alcohol, consumir drogas ilegales o tener relaciones sexuales sin protección pueden ser formas de canalizar su ansiedad y sus sentimientos de duelo.
En ocasiones, un adolescente que tiene dificultades para procesar una pérdida puede tener pensamientos suicidas. Algunas señales de alerta de suicidio en niños y adolescentes incluyen la preocupación por la muerte, tener pensamientos suicidas o hablar abiertamente sobre el tema, o regalar pertenencias.
Los padres de adolescentes que han perdido a un ser querido deben estar atentos a cualquier cambio en el comportamiento de sus hijos y deben buscar ayuda profesional de inmediato si creen que su hijo puede estar en peligro.
